牛が好きというと、びっくりされることがよくあります。子どもたちの幼稚園や小学校などの、保護者が集まる場で自己紹介する際には、毎回「牛が好きで牧場めぐりが趣味です！」と言うのですが、え？と、教室がざわざわすることもあります。笑
「なんで！？」「どこが！？」と聞かれますが、何もかも、全部大好きです。
見た目でいうと、まず丸い大きな瞳が好きだし、きゅっと上がった口角も、パタパタとよく動く表情豊かな耳も好き。大きな身体で、人より少し体温が高くて、寄りかかっているととっても幸せです。
性格でいうと、一番好きなのは、ちょっぴりおばかで空気を読まない、マイペースなところです。いつでもどこでもお構いなしに糞尿をして、ゲップして、くちゃくちゃと反芻しながらぼーっとしている。空気を読まない、気を遣わない牛たちだから、自分自身も気を遣わず自然体でいられる。牛と、その周りの空気感がすごく好きです。
基本的にはぼーっとしているけれど、おとなしかったり、騒がしかったり、臆病だったり、ひょうきんだったり…しっかりと個性があって、愛情をかければ懐いてくれたりもします。
高校の時に、私は「かりん」という牛が生んだ子牛の哺乳を担当しました。「かりんは生みの親」で「私は育ての親」だったので、かりんに対しての感謝の気持ちや、思い入れも強く、ずっと愛情を持って接してきました。
かりんは初産で不安だったということもあるのでしょうが、なかなかの暴れん坊で、搾乳のときには色んな人を蹴っ飛ばしてきました。もちろん私も蹴っ飛ばされたのですが、それでもずっと変わらず可愛がり続けていて、高3のあるとき、牛舎の主の《おっちゃん》から、「かりんはお前にだけは懐いてるなー」と、嬉しいお言葉を頂きました。私にとっては何よりの褒め言葉というか、たった3年弱の経験ではありますが、それまでの、大変だったことが全て報われたように思えた瞬間でした。
牛は変に気を遣わないし、無駄に愛想を振り撒くこともない。だからこそ、「懐いてくれた」という事実が、ただまっすぐに、愛情に応えてくれたのだなと思えて嬉しかったのです。
牛は人間が生きるための資源となる動物ではありますが、それ以前に、ちゃんと心を持って生きている動物だと言うことを、私自身が忘れないために。またその魅力がたくさんの人に伝われば良いなと願いながら、これからも写真を撮り続けていきたいと思います。
